最古老的思想实验之一。最早的记录来自普鲁塔克。它描述了一艘可以在海上航行数百年的船，这要归功于不间断的维修和更换零件。只要一块板坏了，它就会被更换……等等，直到所有的功能部件都不是第一个。

问题是，由此产生的飞船还是忒修斯的原始飞船，还是完全不同的飞船？如果不是原船，什么时候不再是原船？哲学家托马斯霍布斯后来扩展了这一点。如果用从忒修斯之船取下来的旧零件来重建一艘新船，那么这两艘船中哪一条才是真正的忒修斯之船？

对于哲学家来说，使用飞船研究身份的本质。特别地，讨论一个对象是否仅等于其组成部分的总和。一个更现代的例子是一个不断发展的乐队，直到在某个阶段没有乐队的原始成员。

这个问题可以应用于各个领域。对于企业来说，经过不断的并购和所有者变更，它们仍然保留着原来的名称。对于人体来说，人体在不断地进行新陈代谢和自我修复。

这个实验的核心思想是迫使人们反思身份仅限于实际物体和现象的常识。

现在我们要讨论“身份”的问题。

量子力学中有一个“恒等性原理”，即同种粒子本质上是不可区分的。两个氢原子在性质上没有区别。如果用这个氢原子代替水分子中的氢原子，水分子的性质不变。

那么，问题来了：我们的身体是由基本粒子构成的，从我们出生的那一天起，我们就一直在新陈代谢。新陈代谢的速度比大多数人想象的要快得多。快多了。

科学家利用“示踪元素”参与新陈代谢的实验证明，新陈代谢的速度比科学家之前想象的要快得多。今天构成你身体的元素与昨天大不相同，与几年前几乎完全不同。

但我们仍然认为你还是你。你和几年前是同一个人。为什么？

因为“同一性原理”的存在，虽然构成你身体的元素被替换过一次，但同类的粒子却是一模一样，本质上没有区别。用这个氢原子代替你体内的那个氢原子，你身体的本性不会有任何改变。

当然，现在你比几年前更老了。这是因为你身体的结构发生了轻微的变化——构成你身体的元素之间的关系发生了一点变化，而不是因为元素的更换。

我们识别同一性——将事物识别为自身的基础不是构成事物的要素，而是事物的内部结构——要素之间的关系，以及时空的连续性.

结构相同并不意味着它们是同一个东西，还必须同时具有时间和空间的连续性。

我们可以根据一张图纸建造两座建筑物。我们假设建筑工人是顶级大师。两座建筑物的分子和原子完全相同。两座建筑有着完全相同的结构，但它们显然是两件事。两座建筑同时处于空间的不同位置，当然不可能是同一个东西。

我从来没有在两个地方同时看到过你的身体，即使我已经盯着你看了几十年。如果我在两个地方见过你——一次在家里，一次在学校，那一定不是同时，一定是在不同的时间。而且我可以肯定：你必须有一个从家到学校的连续移动过程。虽然你可以在不同的时间在不同的地方，但你必须在任何特定的时刻处于一个独特的地方。

同样的道理，只是有了时间和空间的连续性，结构就完全不同了：

我们把一辆汽车砸成一个铁块，用铁块做成一金属 虽然雕像具有时间和空间的连续性，但它的结构已经完全改变了。我们不能说雕像是原车。它们并不相同。

好了，现在我们有了足够的知识，让我们回顾一下“忒修斯之船”

忒修斯之船不断地更换零件，最后所有零件都再次发生了变化。在整个过程中，它显然具有时空连续性，就像你的身体在不断地进行新陈代谢一样，但并不影响它的时空连续性；

替换船板与普通船板有点不同。以前的船板，但区别不大，功能完全一样。与整艘船的复杂程度相比，这种差异可以忽略不计。整艘船的结构基本没有变化。即使有一些变化，也像是比几年前老了一样。这样，这种差异根本不影响身份。

所以忒修斯之船还是忒修斯之船，你只要把船板换一千次，它还是它自己——这根本不影响身份。

你用更换的船板和零件组装另一艘船。我不在乎结构是否相同。它与忒修斯之船没有时间和空间的连续性，所以它是另一艘船。你可以称之为任何东西，它不是忒修斯之船。